C'est avant tout un chien d’utilité : sa morphologie de trotteur lui permet une grande mobilité et une facilité d’effort prolongé.
C’est un fidèle chien de compagnie et un agréable compagnon de jeu pour les enfants. Il aime rapporter et apprend facilement ce geste, comme nombres d’autres.
Le berger allemand est fait pour obéir et réclame un maître qui se comporte comme un « chef de meute » : inflexible mais juste.
C’est aussi un grand sportif qui a besoin de se dépenser, ce qui nécessite un espace de vie convenable.
Cependant, il vit très bien en ville et en appartement, à condition toutefois de lui consacrer du temps pour accomplir au moins deux promenades pas jour, à la fois de détente et hygiénique.